润滑脂在工作部件中由于受到外部环境（如空气、水、粉尘或其他有害气体等）的影响，及工 作部件相对运动产生机械力（如冲压、剪断等）的作用，将发生两方面的变化：
(1) 化学变化：润滑脂组分（基础油、稠化剂）因受光、热和空气的作用，可能发生氧化变质，基础油遭受氧化后生成微量的有机酸、醛、酮及内酯等组分，稠化剂中脂肪酸、有机的金属盐 有可能发生分解而形成微量的有机酸等，因此，产生酸性物（润滑脂酸值增大）导致被润滑的部件 腐蚀，及至锈蚀，并失去润滑、防护作用。
(2) 物理变化：由于机械作用使润滑脂结构变差乃至破坏，润滑脂稠度下降，润滑效果变差， 或是由于机械润滑部件密封条件不好，导致润滑脂中混入灰土、杂质和水分而使润滑脂质量变差。